El reto de vacunar a miles de personas

En enero, cuando las vacunas COVID-19 empezaron a llegar al Estado de Nueva York, las barreras para que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo recibieran la vacuna parecían insuperables.

- ¿Comprenderían la necesidad imperiosa de vacunarse, especialmente cuando las tasas de mortalidad relacionadas con el COVID en Nueva York eran 2,4 veces más altas entre esta población?

- ¿Cómo podrían ellos o sus familias desenvolverse en el complicado sistema de registro?

- ¿Cómo llegarían a las clínicas?

- ¿Y si estuvieran confinados en sus casas?

- ¿Cómo se adaptarían los centros de vacunación a sus necesidades especiales?

Estas cuestiones eran claramente una cuestión de vida o muerte, y los empleados de Person Centered Services lo sabían. Un rápido y agresivo esfuerzo de movilización que incluyó a las agencias asociadas que atienden a personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo (I/DD) dio como resultado que cerca de 2.200 personas recibieran al menos una dosis de la vacuna hasta el momento, y otras 1.200 citas más para vacunarse en las próximas semanas.

El total de más de 3.400 personas representa más del 85% de las personas que reúnen los requisitos y son atendidas por los Servicios Centrados en la Persona, que viven solas o con su familia, y que quieren la vacuna. Esto incluye a más de 1.100 personas sólo en el condado de Erie, y los esfuerzos están en curso.

Los ejecutivos de Person Centered Services, con la ayuda de los proveedores de I/DD, trabajaron sin descanso para asegurarse de que esta población vulnerable fuera considerada elegible para la vacuna, y luego para colaborar con los funcionarios de todo el oeste de Nueva York para que las dosis de la vacuna se destinaran a las personas con discapacidad.

Esto implicó trabajar con agencias asociadas para organizar clínicas especializadas o trabajar con los condados para acceder directamente a las vacunas para esta población, y la situación y el proceso de cada condado fueron diferentes. En todos los casos, sin embargo, significó ayudar con los registros de miles de personas y, a veces, trabajar con los socios de la comunidad para organizar el transporte o colaborar con las agencias asociadas para utilizar sus recursos de transporte.

"El papel de una organización de coordinación de la atención es conectar a las personas con la atención que necesitan, así que sabíamos que cuando las vacunas estaban disponibles era nuestro trabajo ayudar a las personas a acceder a ellas", dijo Bridget Bartolone, directora general de Person Centered Services. "No ha sido fácil, pero al hacer de esto una prioridad y colaborar con nuestras numerosas conexiones comunitarias y de proveedores, sabemos que hemos trabajado juntos para salvar vidas. Esto es la Coordinación de Cuidados en su máxima expresión".

Ha sido un esfuerzo de todos. La empresa, que gestiona la atención a más de 17.000 personas en 18 condados, utilizó en primer lugar a sus enfermeras y demás personal clínico para formar al personal de coordinación de la atención, de modo que pudieran apoyar mejor a las personas a la hora de decidir si se vacunan.

En algunos condados, fue un verdadero esfuerzo de colaboración que involucró a varias agencias sin fines de lucro miembros de la Asociación de Discapacidades del Desarrollo del Oeste de Nueva York (DDAWNY) y a los Servicios Centrados en la Persona trabajando juntos. Una vez que las clínicas fueron organizadas y las citas finalizadas, los empleados de Person Centered Services continuaron ayudando en cada paso del camino, incluyendo la asistencia a muchas de las clínicas para ayudar a las personas con todo el proceso.

"Pensando en la salud y el bienestar de miles de personas, muchas de las personas que trabajan en el campo de la discapacidad del desarrollo se reunieron y llevaron a cabo con éxito lo que al principio pensamos que sería casi imposible", dijo Alicia Fellows, Vicepresidenta de Operaciones del Programa. "Es una asociación fuerte, todo por las personas a las que servimos".

Jason MacClellan, de 19 años, de Tonawanda, recibió su vacuna en una clínica especial para conductores establecida en Lockport específicamente para que la vacuna de Johnson & Johnson se administre a las poblaciones de riesgo. Jason dijo que su coordinadora de atención, Tamara Austin, "hizo todo lo posible para que estuviéramos aquí hoy, para la vacuna. No estaríamos aquí sin ella y estamos muy agradecidos".

Después de recibir su segunda dosis de la vacuna en una clínica especial de Varsovia, Jacob Hammer, de 24 años, de Darien, dijo que se sentía "bien y fuerte", y luego flexionó los músculos de su brazo.

"Los empleados de los Servicios Centrados en la Persona saben que esto es una prioridad", dijo Bartolone, "y seguiremos trabajando con nuestros socios comunitarios hasta que todas las personas a las que servimos que quieran acceder a la vacuna la tengan".